El cáncer es un grupo de enfermedades, cada una con un nombre, características, pronóstico y tratamientos específicos diferentes entre sí, pero todas causadas por el crecimiento anormal de las células.

Las células son las unidades minúsculas de las que estamos hechos los seres vivos, incluyendo al cuerpo humano. Existen miles de millones de células en el cuerpo de una persona.

En un cuerpo sano, las células se dividen y multiplican ordenadamente, pero, a veces, algunas pierden el control y se dividen más de lo que deberían, formando masas llamadas tumores o neoplasias.

Los tumores malignos o cancerosos pueden invadir, dañar o destruir los tejidos u órganos cercanos y además, mediante un proceso llamado metástasis, pueden liberar células cancerígenas que se separan del tumor original y alcanzan otras partes del cuerpo, formando otros tumores malignos.

El cáncer puede estar localizado en diferentes partes del cuerpo (riñón, cerebro, músculos, huesos, etc.) formando tumores sólidos. También puede encontrarse en las células de la sangre y en la médula ósea (Leucemia) o en el sistema linfático (Linfoma).

A veces, las células cancerosas se separan del tumor original y viajan hacia otras partes del cuerpo, donde seguirán creciendo y podrán formar nuevos tumores. Esta es la forma en que se propaga el cáncer. Cuando un tumor se extiende a una nueva parte del cuerpo, se llama “metástasis”.

El cáncer en niños y adolescentes reúne una serie de diagnósticos diferentes, cada uno de los cuales se define utilizando diferentes estudios. No todos tipos de cáncer infantil reciben el mismo tratamiento.

La mayoría de las causas del cáncer infantil siguen siendo aún desconocidas y es un tema en permanente investigación. La aparición de esta enfermedad en niños, a diferencia de cuando se presenta en adultos, no puede adjudicarse a estilos de vida ni a cuestiones ambientales. La mayoría de los tipos de cáncer pediátricos no son heredados ni comparten genes defectuosos con hermanos, por lo tanto, no es necesario que se los estudie.  Es altamente inusual que otro hijo de la misma familia también desarrolle cáncer.

Es importante que los padres no se sientan culpables o responsables por la enfermedad de su hijo porque nada de lo que hayan hecho o dejado de hacer pudo provocarla.

El cáncer no es infeccioso, por lo tanto no se contagia al estar en contacto con el niño.